REACH impose d'importantes obligations aux fabricants et importateurs de substances (y compris aux importateurs d'articles qui contiennent des substances destinées à être rejetées), notamment l'enregistrement de chaque substance fabriquée ou importée en quantité supérieure ou égale à 1 tonne par an. Les substances non enregistrées risquent de ne pas être fabriquées ou importées au-delà de la date limite d'enregistrement applicable.
Les utilisateurs en aval sont également affectés, directement et indirectement. Bien qu'aucune obligation directe d'enregistrement n'incombe aux utilisateurs en aval, ils doivent fournir des informations aux fournisseurs sur l'utilisation et l'exposition pour soutenir le processus d'enregistrement. Dans certaines circonstances, ils doivent également faire un rapport à l'ECHA et préparer leurs propres rapports sur la sécurité chimique (chemical safety reports - CSR) pour toute utilisation continue d'une substance en dehors des conditions décrites dans la version modifiée de la fiche de données de sécurité (FDS). Les utilisateurs en aval doivent transmettre des informations en amont de la chaîne lorsqu'ils obtiennent de nouvelles informations sur des propriétés dangereuses de la substance ou sur la pertinence des mesures de gestion des risques contenues dans les FDS qui leur sont fournies. Les utilisateurs en aval devront peut-être modifier certaines pratiques de gestion des produits chimiques pour se conformer aux mesures de sécurité des nouvelles FDS. Enfin, l'approvisionnement en produits chimiques étant affecté, de nombreux utilisateurs en aval seront affectés — certains produits chimiques deviendront plus chers et d'autres pourront disparaître complètement du marché.
REACH contient des dispositions pour une liste connue en tant qu'annexe XIV, Substances extrêmement préoccupantes (SVHC). Pour l'utilisation continue de ces substances, il convient de solliciter une autorisation, qui nécessite un dossier technique, une analyse socio-économique, une preuve qu'il n'y a pas d'alternative appropriée pour l'application à fournir. Une substance de l'annexe XIV ne peut pas être fabriquée, utilisée ou placée sur le marché à moins d'être autorisée, et l'autorisation, si elle est octroyée, sera limitée dans le temps et soumise à des conditions. REACH impose également des exigences en matière de rapports et de communication en aval sur les fournisseurs de certains articles qui contiennent des SVHC.
La mise en application de REACH s'effectue pays par pays. Tous les pays de l'UE peuvent imposer des sanctions administratives et des amendes en cas de violations du règlement REACH, et bon nombre d'entre eux sont préparés à utiliser des mesures d'exécution complémentaires comme la suspension de l'activité commerciale, la fermeture des locaux, le retrait d'un permis, la suspension ou l'interdiction d'utiliser une substance, la suspension de commercialisation d'une substance, la destruction d'une substance etc. Dans certains pays, les violations du règlement REACH sont passibles de sanctions pénales, pouvant être assorties d'une amende et d'une peine d'emprisonnement.